Ο θάνατος του Ιακώβου και η φυλάκιση του Πέτρου

Καθώς κόντευε το Πάσχα των Εβραίων, ο βασιλιάς Ηρώδης άρχισε τον διωγμό εναντίον των πιστών στα Ιεροσόλυμα. Πρώτο θύμα του διωγμού ήταν ο Απόστολος Ιάκωβος, ο αδελφός του Ιωάννη, ο οποίος αποκεφαλίστηκε.

Στη συνέχεια ο Ηρώδης συνέλαβε τον Πέτρο και τον έριξε στη φυλακή. Σκόπευε να τον φέρει σε δημόσια δίκη μετά το Πάσχα. Ενώ ο Πέτρος βρισκόταν στη φυλακή, όλη η εκκλησία των Ιεροσολύμων με θέρμη προσευχόταν γι’ αυτόν στον Κύριο.

Την παραμονή της δίκης του ο Πέτρος βρισκόταν στη φυλακή του δεμένος με διπλές αλυσίδες και φρουρούμενος από διπλή φρουρά. Ξαφνικά άγγελος Κυρίου φανερώθηκε και δυνατό φως έλαμψε στο κελί του. Ο άγγελος σκούντησε τον Πέτρο και τον ξύπνησε. «Σήκω γρήγορα», του είπε. Αμέσως έπεσαν οι αλυσίδες από τα χέρια του. «Βάλε τη ζώνη, τα σανδάλια σου και το ιμάτιό σου και ακολούθησέ με», συνέχισε ο άγγελος. Ο Πέτρος υπάκουε σε ό,τι του έλεγε, παρόλο που νόμιζε ότι όλα αυτά δεν είναι αληθινά, αλλά του συμβαίνουν σε όραμα.

Ακολούθησε τον άγγελο. Πέρασαν την πρώτη φρουρά και τη δεύτερη κι έφτασαν στη σιδερένια πύλη που έβγαζε στην πόλη. Η πύλη άνοιξε μόνη της και βγήκαν έξω. Πέρασαν ένα στενό κι ο άγγελος εξαφανίστηκε. Τότε συνήλθε ο Πέτρος και κατάλαβε ότι όσα του συνέβαιναν ήταν αληθινά. Μέσα στη νύχτα πήγε στο σπίτι της μητέρας του Μάρκου, της Μαρίας. Εκεί ήταν μαζεμένοι και προσεύχονταν πολλοί χριστιανοί. Η Ρόδη, η υπηρέτρια που έτρεξε ν’ ανοίξει την πόρτα, όταν άκουσε τη φωνή του Πέτρου τον αναγνώρισε, αλλά, απ’ την πολλή χαρά της, αντί να του ανοίξει, έτρεξε να αναγγείλει και στους άλλους τον ερχομό του. Εκείνοι δεν την πίστευαν, την έλεγαν τρελή. Ο Πέτρος συνέχισε να χτυπά δυνατά την πόρτα. Όταν επιτέλους του άνοιξαν και τον είδαν μπροστά τους έμειναν κατάπληκτοι. Αφού τους εξιστόρησε πώς τον ελευθέρωσε ο άγγελος του Κυρίου έφυγε από τα Ιεροσόλυμα.

Την άλλη μέρα όταν ο Ηρώδης τον αναζήτησε στη φυλακή και δεν τον βρήκε έδωσε εντολή να εκτελέσουν τους φρουρούς του.

Αυτός ο Ηρώδης είχε πολύ άδοξο τέλος. Προΐστατο κάποτε σε κάποια συγκέντρωση για να εξετάσει ένα πολιτικό ζήτημα. Ο λαός τον επευφημούσε: «Θεός μιλάει και όχι άνθρωπος», έλεγαν. Κι ο Ηρώδης καμάρωνε. Επειδή δέχθηκε να δοξαστεί ως Θεός και δεν έδωσε την τιμή στο Θεό, άγγελος Κυρίου τον χτύπησε με ξαφνική αρρώστια. Το σώμα του γέμισε σκουλήκια και βρήκε ελεεινό θάνατο.

Στο μεταξύ ο λόγος του Κυρίου διαδιδόταν πολύ γρήγορα και οι πιστοί πλήθαιναν και στα Ιεροσόλυμα και σ’ όλες τις γύρω περιοχές.