Les saintes colonnes de l’Église, les Apôtres Pierre et Paul

Homélie de saint Augustin, évêque d’Hippone

Aujourd’hui, la Sainte Église se remémore pieusement les souffrances des saints, glorieux et hautement loués Apôtres Pierre et Paul.

Saint Pierre, le fervent disciple de Jésus-Christ, par sa profonde confession de Sa Divinité : “Tu es le Christ, le Fils du Dieu Vivant”, fut trouvé digne par le Sauveur d’entendre en réponse : “Tu es bienheureux, Simon.. Je te le dis, tu es Pierre (Petrus), et sur cette pierre (Petra) Je bâtirai Mon Église” (Mt 16,16-18). Cette “pierre” (petra), c’est celle à propos de laquelle tu as dit: “Tu es le Christ, le Fils du Dieu Vivant”, c’est sur ceci, ta confession, que Je bâtirai mon Église. Dès lors “tu es Pierre” : c’est de la “pierre” (petra) que Pierre (Petrus) est, et non de Pierre (Petrus) que la “pierre” (petra) est, de même que le Chrétien vient du Christ, et non pas le Christ du Chrétien. Veux-tu savoir de quel sorte de “rocher” (petra) l’Apôtre Pierre fut appelé? Écoute l’Apôtre Paul : “Frères, je ne veux pas que vous soyez ignorants”, dit l’Apôtre du Christ, “nos pères ont tous été sous la nuée, tous ont passé à travers la mer, tous ont été baptisés en Moïse dans la nuée et dans la mer, tous ont mangé le même aliment spirituel et tous ont bu le même breuvage spirituel-ils buvaient en effet à un rocher spirituel qui les accompagnait, et ce rocher c’était le Christ.” (1 Cor 10, 1-4). Voilà de quel “rocher” est Pierre.

Notre Seigneur Jésus-Christ, dans les derniers jours de Sa vie terrestre, pendant les jours de Sa mission auprès de la race humaine, choisissit parmi Ses disciples Ses 12 Apôtres afin de prêcher la Parole de Dieu. Parmi eux, l’Apôtre Pierre, par son caractère enflammé, fut gratifié d’occuper la première place (Mt 10,2) et de devenir comme la personne représentant pour toute l’Église. Dès lors c’est à lui qu’est dit, préférentiellement, après sa confession : “Je te donnerai les clés du Royaume des Cieux : et tout ce que tu auras lié sur terre, il sera lié aux Cieux; et tout ce que tu auras délié sur terre, il sera délié aux Cieux” (Mt 16,19). Dès lors ce n’était pas l’homme seul, mais plutôt l’Église Une et Universelle, qui reçut ces clés et ce droit de “lier et délier.” Que c’est en fait l’Église qui a reçut ce droit, et non pas exclusivement une seule personne, prêtez donc attention à un autre endroit des Écritures, quand notre même Seigneur dit à tous Ses Apôtres, “Recevez l’Esprit-Saint”, et ensuite après cela, “Ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis, et ceux à qui vous les retiendrez, ils seront retenus” (Jean 20,22-23); ou : “tout ce que vous lierez sur terre, sera lié dans les Cieux, et tout ce que vous délierez sur terre, sera délié dans les Cieux” (Mt 18,18).

Donc, c’est l’Église qui lie, l’Église qui délie; fondée sur la pierre de fondation, Jésus-Christ Lui-même (Ephésiens 2,20), l’Église lie et délie. Redoutons dès lors tant le “lier” que le “délier” : le déliement, afin de ne pas retomber à nouveau sous ce qui l’a requis; le “lier”, afin de ne pas demeurer pour toujours dans cette condition. Dès lors, “Le méchant est pris à ses propres méfaits, dans les liens de son péché il est capturé”, dit la Sagesse (Proverbes 5,22); et sauf pour la sainte Église, il n’est nulle part possible d’en être délié.

Après Sa Résurrection, le Seigneur confia à l’Apôtre Pierre la guidance de Son troupeau spirituel non parce que, parmi les disciples, seul Pierre aurait pré-mérité de guider le troupeau du Christ, mais le Christ S’adresse surtout à Pierre parce que ce Pierre était le premier parmi les Apôtres et à ce titre le représentant de l’Église; à côté de cela, S’étant tourné dans le cas présent vers Pierre seul, comme prince des Apôtres, en cela le Christ confirmait l’unité de l’Église. “Simon fils de Jean” — dit le Seigneur à Pierre — “M’aimes-tu?” — et l’Apôtre de répondre : “Oui, Seigneur, Tu sais bien que je T’aime”; et une seconde fois cela lui fut demandé, et une seconde fois il répondit ainsi; étant questionné pour la troisième fois, voyant qu’il n’était pas crû, il en fut affligé. Mais comment lui serait-il possible de ne pas croire Celui-là, Qui connaît son coeur? Dès lors Pierre répondit : “Seigneur, Tu sais tout; Tu sais que je T’aime”. Et Jésus lui dit les trois fois “nourris Mes agneaux” (Jn 20,15-27).

A côté de cela, le triple appel du Sauveur à Pierre et la triple confession de Pierre devant le Seigneur eurent un but bénéfique particulier pour l’Apôtre. Celui-là, à qui avaient été confiées “les clés du Royaume” et le droit “de lier et de délier”, triplement lié de lui-même par sa peur et sa lâcheté (Mt 26:69-75), et le Seigneur le libéra triplement par Sa demande et en réponse à sa confession d’un profond amour. Et, littéralement, la guidance du troupeau du Christ, elle fut acquise par tous les Apôtres et leurs successeurs. C’est pourquoi l’Apôtre Paul recommande vivement aux presbytres de l’Église : “Soyez attentifs à vous-mêmes, et à tout le troupeau dont l’Esprit Saint vous a établis gardiens pour paître l’Église de Dieu, qu’Il s’est acquise par le sang de Son propre Fils” (Actes 20,28); et l’Apôtre Pierre aux Anciens : “Paissez le troupeau de Dieu qui vous est confié, veillant sur lui, non par contrainte, mais de bon gré, selon Dieu; non pour un gain sordide, mais avec l’élan du coeur; non pas en faisant les seigneurs à l’égard de ceux qui vous sont échus en partage, mais en devenant les modèles du troupeau. Et quand paraîtra le Chef des pasteurs, vous recevrez la couronne de gloire qui ne se flétrit pas” (1 Pierre 5,2-4).

Il est à remarquer que le Christ, ayant dit à Pierre : “Pais Mes brebis”, n’a pas dit “Pais tes brebis”, mais plutôt nourris, bon serviteur, les brebis du Seigneur. “Est-ce que le Christ est divisé? Est-ce Paul qui fut crucifié pour vous? Ou avez-vous été baptisés dans le nom de Paul?” (1 Co 1,13). “Pais Mes brebis.” Donc pas ces “voleurs voraces, oppresseurs féroces, enseignants mensongers et mercenaires, non-concernés par le troupeau” (Mt 7,15; Actes 20,29; 2 Pi 2,1; Jn 10,12), ayant pillé un troupeau étranger et gaspillant comme si c’était leur propre gain, qui pensent qu’ils font paître leur troupeau. Ceux-là ne sont pas des bons pasteurs, comme le sont les pasteurs du Seigneur. “Le bon berger donne sa vie pour son troupeau” (Jn 10,11), qui lui est confié par le chef Berger en Personne (1 P 5,4). Et l’Apôtre Pierre, répondant à son appel, donna son âme pour le vrai troupeau du Christ, ayant scellé son apostolat par la mort en martyr, et il est à présent glorifié dans le monde entier.

L’Apôtre Paul, auparavant Saul, fut transformé, passant de loup vorace à doux agneau. Au départ ennemi de l’Église, il se manifesta ensuite comme Apôtre. Au départ la pourchassant, puis il la prêcha. Ayant reçu des grands prêtres [du Sanhédrin] l’autorité pour partout faire jeter les Chrétiens aux fers, pour les exécuter, il était déjà en chemin, il respirait “menaces et massacres contre les disciples du Seigneur” (Actes 9,1), assoiffé de sang, mais “Celui qui demeure dans les Cieux rira de lui avec dédain” (Ps 2,4). Quand lui, “ayant persécuté et harassé” à ce point “l’Église de Dieu” (1 Co 15,9; Actes 8,5), il parvint près de Damas, et le Seigneur des Cieux l’appela : “Saul, Saul, pourquoi Me persécutes-tu?” et Je suis là, et Je suis là, Je suis partout : voici Ma tête; voici Mon corps. Il n’y a rien de surprenant en cela; nous-mêmes sont membres du Corps du Christ. “Saul, Saul, pourquoi Me persécutes-tu; c’est dur pour toi de lutter contre l’aiguillon (Actes 9,4-5). Saul, cependant, “tremblant et effrayé”, cria “Qui es-Tu, Seigneur”? Le Seigneur lui répondit, “Je suis Jésus Que tu persécutes”.

Et soudainement en Paul se produit un changement : “Que veux-Tu que je fasse” – cria-t-il. Et soudainement, pour lui, il y eut la Voix : “Lève toi et va à la ville, et là il te sera enseigné ce que tu dois faire” (Actes 9,6). Là le Seigneur envoie Ananie: “Lève toi et va dans la rue” vers un homme, “du nom de Saul”, et baptise le, “car celui-là M’est un instrument de prédilection, pour porter Mon Nom aux païens, aux rois, et aux enfants d’Israël” (Actes 9,11.15.18). Cet instrument doit être rempli de Ma Grâce. “Ananie, cependant, répondit “Seigneur, j’en ai entendu beaucoup parler de cet homme, combien il a fait de tort à Tes saints à Jérusalem : et là il reçut l’autorité des chefs des prêtres pour enchaîner tous ceux qui invoquent Ton Nom” (Actes 9,13-14). Mais le Seigneur enjoint avec empressement à Ananie : “Recherche-le et rapporte-le, car il est un instrument de prédilection pour Moi : car Je vais lui montrer pour quelles grandes choses il doit souffrir pour l’amour de Mon Nom” (Actes 9,11. 15-16).

Et en effet le Seigneur montra à l’Apôtre Paul les sortes de souffrances qu’il aurait à endurer pour Son Nom. Il lui en expliqua le déroulement; Il ne s’arrêta pas aux chaînes, aux fers, aux prisons et aux naufrages; Il supporta Lui-même ses souffrances, Il le guida vers ce jour. En ce même jour, nous célébrons les souffrances de ces 2 Apôtres ensemble, bien qu’ils aient souffert en des jours [et lieux] séparés, mais par l’esprit et la proximité de leurs souffrances, ils ne font qu’un. Pierre partit le premier, et Paul le suivit peu après. Auparavant appelé Saul, et puis Paul, ayant transformé sa fierté en humilité. Son vrai nom le démontrant, Paulus signifiant “petit, peu, moins”. Qu’est l’Apôtre Paul après cela? Demandez-le lui, et il vous répondra lui-même ceci : “Je suis”, dit-il, “le moindre des Apôtres.. mais j’ai travaillé plus que tous : cependant non pas moi, mais la grâce de Dieu, qui était avec moi” (1 Cor 15,9-10).

Et ainsi, frères, en célébrant à présent la mémoire des saints Apôtres Pierre et Paul, nous rappelant leurs vénérables souffrances, nous admirons leur vraie Foi et leur sainte vie, nous avons de la considération pour leur innocence dans leurs souffrances et leur pure confession. Et aimant en eux la sublime qualité, et les imitant par de grands exploits, “par lesquels nous pourrons leur ressembler” (2 Thess 3: 5-9), nous atteindrons cette béatitude éternelle qui est préparée pour tous les saints. Le chemin de notre vie d’avant fut plus mauvais, plus épineux, plus dur, mais “nous sommes nous aussi entourés d’une telle nuée de témoins” (Héb 12,1), l’ayant accompli avant nous, et le rendant pour nous plus facile, et plus léger, et plus facilement franchissable. Tout d’abord, ce chemin fut emprunté par “l’Auteur et l’accomplissement de notre Foi”, notre Seigneur Jésus-Christ Lui-même (Héb 12,2); Ses audacieux Apôtres suivirent après Lui; puis les martyrs, enfants, femmes, vierges, et une grande multitude de témoins. Qui a agi en eux et les a aidés sur ce chemin? Celui Qui dit “Sans Moi, vous ne pouvez rien” (Jean 15,5).